Um grupo de cientistas conseguiu criar organismos sintéticos robóticos, chamados Xenobots, com capacidade de autorreplicação.
Para chegar a esse avanço, os pesquisadores usaram células embrionárias presentes na pele de sapos Xenopus laevis, manipuladas graças a um algoritmo cuja finalidade era organizar os materiais orgânicos para criação de máquinas biológicas.
As células do sapo iam se transformar na pele do anfíbio, mas quando retiradas ainda na forma de girino podem ser programadas para se tornarem outra coisa.
A ideia de se multiplicarem lembra bastante o processo de fagocitose (ou o “jogo da cobrinha”, se preferir) que se aprende na época da escola: os seres robotizados nadam nas soluções aquosas onde foram criados e começam a reunir centenas de células; após reunir uma quantidade suficiente de células, surge um novo Xenobot derivado do primeiro.
Alguns dias depois, os “Xenobots filhos” se parecem e se movem exatamente como seus pais, além de estarem prontos para reiniciar a multiplicação.
Como esse processo não exige interações sexuais, a autorreplicação funciona de forma contínua e cada vez maior, mais ou menos como ocorre com o processo de reprodução de vírus, já que os “filhos” vão gerar “netos” e assim sucessivamente.
A conquista é fruto de uma equipe multidisciplinar de estudiosos das universidades de Vermont, Tufts e Harvard e os resultados publicados na Proceedings of the National Academy of Sciences, uma das mais conceituadas revistas do segmento.
