A perspectiva de um retorno imediato da tripulação internacional do navio de carga, sequestrada pelos Houthis em novembro, está se tornando cada vez mais remota. Um diplomata filipino de alto escalão expressou a preocupação de que a libertação não ocorrerá até o fim do conflito em Gaza. Enquanto isso, os Houthis afirmam que o destino dos marinheiros está agora nas mãos do Hamas.
Um helicóptero pertencente aos Houthis sequestrou o navio de carga Galaxy Leader em 19 de novembro no Mar Vermelho, enquanto homens armados rebeldes cercavam a embarcação e faziam reféns a tripulação composta por 17 filipinos, dois búlgaros, três ucranianos, dois mexicanos e um romeno.
Mais de 116 dias se passaram desde o sequestro e, segundo um funcionário de alto escalão do governo filipino, não há indicação de que os Houthis estejam dispostos a libertá-los antes do fim das hostilidades.
“Eduardo de Vega, o oficial de relações exteriores filipino encarregado de supervisionar milhões de trabalhadores migrantes filipinos, expressou: ‘Não há realmente muito que possa ser feito para influenciá-los, porque a palavra que recebemos dos Houthis é que eles continuarão detendo o navio e todos os tripulantes até vermos o fim das hostilidades em Gaza’.”
“Os rebeldes Houthi, apoiados pelo Irã, têm atacado navios no Mar Vermelho desde o final do ano passado, em uma suposta retaliação contra Israel por sua campanha militar em Gaza.”
Os Houthis disseram na quinta-feira (14) que entregaram a decisão sobre a libertação do Galaxy Leader ao Hamas. “O navio e sua tripulação estão nas mãos dos irmãos do movimento de resistência do Hamas e das Brigadas Al-Qassam”, disse o porta-voz Houthi, Nasr Al-Din Amer, à reportagem, dizendo que havia discussões diretas e contínuas com o Hamas sobre a possibilidade de libertá-los.
“Não temos reivindicações próprias em relação a este navio”, disse ele. De Vega disse que os Houthis também querem potencialmente o reconhecimento oficial deles como governo do Iêmen em troca dos reféns, mas é improvável que isso aconteça. “Será difícil para qualquer governo reconhecer um governo que ataca navios no mar”, disse de Vega.
Portanto, disse ele, “não há sentido em negociar”, exceto para garantir condições humanas para os reféns. As Filipinas enviam quase meio milhão de marinheiros para todo o mundo ao longo do ano, representando mais de um quinto da mão de obra marítima.
Os grandes números significam que os filipinos estão desproporcionalmente expostos aos perigos representados pelos Houthis que atacam navios no Mar Vermelho.
Após o sequestro, um vídeo divulgado pelo grupo militante mostrou comandantes Houthi cumprimentando a tripulação e prometendo tratá-los como convidados.
“Tudo o que vocês precisarem, estamos prontos para fornecer”, ouviu-se um deles dizendo à tripulação no vídeo.
De acordo com De Vega, a tripulação está sendo alimentada – alguns até relataram ganho de peso – e não há indícios de violência. Eles têm permissão para fazer ligações breves e semanais com suas famílias, embora as identidades dos reféns tenham sido ocultadas do público.
A maior parte da tripulação, incluindo todos os filipinos, está retida no próprio navio e tem alguma liberdade para se movimentar no convés. Alguns outros membros da tripulação, disse ele, às vezes foram mantidos em terra.
“Acredito que é do interesse dos Houthis tratá-los bem. Essas pessoas são vítimas, no final das contas”, disse Mohammed Al-Qadhi, analista de conflitos iemenita baseado no Cairo. “Eles não querem criar uma imagem ruim de si mesmos”.
As Filipinas não têm contato diplomático oficial direto com os Houthis, mas trabalham através de um “cônsul honorário”, um cidadão iemenita com estatuto especial para representar as Filipinas, que pôde visitar os reféns em janeiro, disse De Vega.
Mas como o cônsul honorário está em Aden, sede do governo do Iêmen, internacionalmente reconhecido e apoiado pela Arábia Saudita, que é rival dos Houthis, De Vega disse que é um “labirinto labiríntico” para obter acesso.
Al-Qadhi sugere que mesmo quando a guerra terminar, os Houthis podem não libertar imediatamente os reféns. “Eles não querem fazer concessões neste momento sem receber nada em troca, então, penso que não é provável que sejam libertados a menos que haja um acordo maior a ser orquestrado, internacionalmente, em relação a Gaza ou mesmo com os próprios Houthis”, disse ele.
No momento do ataque, o Galaxy Leader estava sob operação da empresa japonesa Nippon Yusen, também conhecida como NYK Line. A propriedade do navio é atribuída à Ray Car Carriers, uma empresa ligada ao cidadão israelense Abraham Ungar, conforme indicado pela empresa de gestão de risco marítimo Ambrey Analytics. A CNN procurou ambas as empresas em busca de um posicionamento sobre o assunto.
Embora normalmente usado para transportar veículos em todo o mundo, o gigante navio roll-on/roll-off tornou-se agora uma atração turística para moradores curiosos que são transportados para o navio em pequenos barcos.
De acordo com dados de satélite, há cerca de duas semanas, ele foi deslocado de aproximadamente dois quilômetros da costa para apenas 500 metros da cidade portuária de Hodeidah, no oeste do Iêmen.
