Um cometa de chifres raro, que ganhou destaque devido a uma série de explosões recentes, estará visível no céu noturno pelo restante de março. Os astrônomos têm a expectativa de que este cometa, conhecido como “cometa do diabo”, faça uma aparição singular durante o eclipse solar total em 8 de abril, o qual será visível apenas em partes do Hemisfério Norte.
A razão exata pela qual o cometa dinâmico adquire uma forma comparável à espaçonave Millennium Falcon dos filmes “Star Wars” quando está explosivamente ativo ainda é um mistério para os cientistas. No entanto, o objeto celeste completa apenas uma órbita ao redor do Sol a cada cerca de 71 anos, semelhante ao Cometa Halley, o que torna as chances de observá-lo de perto uma oportunidade única na vida.
Dado que o cometa não voltará a passar pela Terra por décadas, observações coletivas pelos astrônomos podem fornecer insights importantes sobre a verdadeira natureza e comportamento do Pons-Brooks.
Oficialmente conhecido como Cometa 12P/Pons-Brooks, o objeto celeste fará sua passagem mais próxima do Sol em 21 de abril, chegando a cerca de 74,4 milhões de milhas (119,7 milhões de quilômetros) da nossa estrela. Em seguida, o cometa fará sua passagem mais próxima da Terra em 2 de junho, mas estará a uma distância segura de 139,4 milhões de milhas (224,4 milhões de quilômetros) do nosso planeta, não representando um risco.
Para aqueles no Hemisfério Norte, os últimos 10 dias de março oferecerão a melhor visão, de acordo com o Dr. Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra, e Davide Farnocchia, engenheiro de navegação, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
“O cometa vai brilhar um pouco mais à medida que se aproxima do sol e deve ser visível a olho nu baixo no oeste cerca de uma hora após o pôr do sol”, de acordo com um e-mail conjunto de Chodas e Farnocchia. “Você deve ir para um local longe das luzes da cidade e com uma visão desobstruída do horizonte oeste. Seria aconselhável usar um par de binóculos, já que o cometa pode ser difícil de localizar sem eles.”
Após 2 de abril, o cometa está previsto para mover-se para o céu diurno e não será visível para os observadores noturnos, mas será visível quando a sombra da lua bloquear temporariamente a face do sol da vista em 8 de abril.
Chodas e Farnocchia explicaram o cometa estará localizado cerca de 25 graus de distância do Sol eclipsado. “O cometa deve ser bastante fácil de encontrar durante o eclipse solar total, bem como um número de planetas, mas o foco principal durante esses 4 minutos deve ser no eclipse em si”.
Após a abordagem mais próxima do Sol do cometa, conhecida como periélio, no final de abril, o corpo celeste se deslocará para o céu noturno do sul e só será visível para aqueles no Hemisfério Sul.
Dois prolíficos descobridores, Jean-Louis Pons e William Robert Brooks, observaram independentemente o cometa do diabo pela primeira vez em 1812. Mas o cometa provavelmente fez muitas viagens ao redor do Sol ao longo de milhares de anos, muito antes dos astrônomos pensarem em cometas como algo além de “algo estranho na atmosfera”, disse o Dr. Dave Schleicher, astrônomo do Observatório Lowell, no Arizona.
Os astrônomos estimam que o enorme cometa tenha entre 6,2 e 12,4 milhas (10 a 20 quilômetros) de diâmetro, disse o astrônomo Dr. Teddy Kareta, um associado de pós-doutorado no Observatório Lowell.
O visitante raro tem uma aparência verde típica da maioria dos cometas porque contêm moléculas de carbono diatômico que absorvem a luz solar e emitem uma cor que aparece verde da nossa perspectiva, disse Schleicher.
