Quem tem mais de 30 anos pode se lembrar de uma figura em programas de TV, falando sobre horóscopo, futuro, tarô.. era Walter Mercado, trajando roupas extravagantes e brilhantes, que terminava com o bordão Ligue djá. Era um apelo para as pessoas ligarem num certo número para consultas. Walter Mercado, nessa altura, já era milionário.
Sua fama começou quando ainda era criança, vivendo em Ponce, no Porto Rico, onde nasceu em 1932. Era o Walter dos Milagres, desinteressado pelas brincadeiras comuns à infância e se apegando à mãe Aída no piano, ou lendo demais.
A fama na realidade começou quando um pássaro caiu em seu quintal. O Walter da época pegou o animal, e após algumas palavras de conforto, soprou o bico da ave, que logo saiu voando. Em pouco tempo a história correu, e a vizinhança o procurava para suas curas. Na adolescência, ele preferiu deixar de lado os milagres e foi ser ator de novelas. Tinha pinta para isso. E foi num programa de televisão, em 1969, que sua vida mudou. Ele apareceu trajado como seu personagem em Tríptico del Amor, del Dolor y de la Muerte, de Clara Cuevas.
Até o apresentador da Telemundo, Elin Ortiz, estranhou: Walter estava maquiado, vestido como um príncipe hindu, com bijuterias e uma túnica branca. As perguntas da entrevista foram todas sobre horóscopo, e Walter fez previsão para todos os signos com tamanha desenvoltura e convicção que conquistou os telespectadores. No dia seguinte, Walter já tinha 15 minutos diários na TV. Três meses depois, seu próprio programa, de uma hora: Walter, las Estrellas y Usted (Walter, as estrelas e você). Não parou mais, e fixou sua imagem assim: extravagante, aspecto meio andrógino, com frases de auto ajuda, sem falar em desgraças.
Sua popularidade aumentou quando as comunidades gays passaram a ver em Walter Mercado uma referência. Mas ele nunca falou sobre sua sexualidade, com medo de afrontar a comunidade porto-riquenha dos anos 1970 e 1980. Sua fama correu em praticamente todos os países latinos da América. O astrólogo ganhou nova dimensão. Embora seu público fosse principalmente latino, suas previsões podiam ser vistas em todos os Estados Unidos através da Univisión, seus livros foram traduzidos para o inglês, português e russo, ele gravou discos e, quando apareceram nos anos noventa as linhas telefônicas com tarifação especial, foi um dos primeiros a lançar um serviço de consultas por telefone, que chegou a ter quatro mil videntes atendendo às ligações e meio milhão de clientes fixos. Até mesmo no Brasil o astrológo ficou conhecido pelos comerciais de seu serviço de consulta telefônica, nos quais utilizava o bordão Ligue djá!
Como tudo o que aparece e faz sucesso um dia também desaparece, mais as disputas judiciais em que se envolveu com o empresário. Walter Mercado se apagou aos poucos. Em novembro de 2019 morreu aos 87 anos, em San Juan de Porto Rico. O dia de seu enterro foi feriado nacional em Porto Rico.
